Lokomat

Pacientes hemipléjicos y víctimas de accidentes cerebrales reaprenden a caminar con la ayuda de un invento suizo.

El ‘Lokomat’, robot para caminar, ha sido desarrollado por la empresa Hocoma y experimentado en el Hospital universitario Balgrist, en Zúrich.

Gery Colombo, joven y brillante ingeniero electrónico, fundador de la firma, ha sido distinguido con dos prestigiosos premios empresariales suizos por su invento.

El robot 'Lokomat', de alta tecnología, envuelve confortablemente a los pacientes y les ayuda a dar pasos sobre una banda de marcha. Los pacientes son levantados de sus sillas de ruedas con un cabrestante y puestos en suspensión por tirantes como los de los paracaídas.

Una abrazadera mantiene regularmente las caderas y las piernas están atadas en el aparato con cinturones. Un ordenador para control de los pesos genera la resistencia. Sensores ópticos sirven de apoyo a los terapeutas en la supervisión de los entrenamientos con incrementos de resistencia representados en forma gráfica en una pantalla de ordenador.

Antes de que el robot 'Lokomat' fuera lanzado en 2001, se necesitaran dos terapeutas de apoyo en un entrenamiento sobre una banda de marcha y era duro el trabajo de sostener a los pacientes mientras hacían mover sus piernas manualmente. 

El encargado del sector de fisioterapia, George Hornby señala que esta máquina ha abierto un nuevo camino en el tratamiento de pacientes con daños en la médula espinal.

Ahora bien, sólo hay esperanza de recuperación si los pacientes no están completamente paralizados. La marcha asistida envía señales al sistema nervioso central enseñando a las partes no afectadas del cerebro a reinterpretarlas.

¿Qué es la neuro-rehabilitación?

Hablar de biónica y robótica parece futurista, sin embargo la combinación de estas dos ciencias está ayudando a través de la neuro-rehabilitación, a mejorar la calidad de vida de miles de personas con problemas motrices.

La biónica es la ciencia que copia alguna cualidad natural de los animales para crear máquinas capaces de ayudarnos en alguna tarea.

La robótica es la rama de la tecnología que se dedica al diseño, construcción, operación, disposición estructural, manufactura y aplicación de los robots.

La rehabilitación neurológica se utiliza cuando se han presentado enfermedades del sistema nervioso central, secuelas de enfermedad vascular  accidentes cerebrales, isquémica o hemorrágica; esclerosis múltiple, parálisis cerebral, lesiones medulares, secuelas de lesiones cerebrales por traumatismo craneoencefálico, enfermedad de Parkinson, etc.


La neuro-rehabilitación permite crear nuevas conexiones neuronales a través de un proceso de plasticidad neuronal.
Ahora bien ¿cómo se logra que una persona comience a recuperar el movimiento a través de la neuro-rehabilitación y el uso de la biónica y la robótica? Los resultados se obtienen con terapia física asistida a través de un sistema que “siente” los movimientos del usuario, y usa esta información para “tomar decisiones” y proveer retroalimentación visual y sensitiva al paciente.
Los cambios que podemos ver en nuestros pacientes son: ganancia de fuerza muscular, equilibrio, mejoría en la marcha, e incrementos en la puntuación de las escalas que valoran la independencia en las actividades diarias del paciente; además combinamos la terapia robótica con ambientes de realidad virtual lo cual incrementa el valor de la motivación y de la atención del paciente.
La principal ventaja que representa la neuro-rehabilitación radica en que los robots terapéuticos tienen el potencial de incrementar la cantidad de terapia individual, el mayor gusto por ésta y la calidad de la asistencia aumenta considerablemente. Un robot puede medir de forma precisa las características de un movimiento individual (evaluación), y ejecutar retroalimentación, asimismo realizar esfuerzos que de otra forma requerirían la intervención de muchos recursos humanos.
Los beneficios de la neuro-rehabilitación robótica son varios sin embargo “la meta no es reemplazar al terapeuta físico u ocupacional, sino facilitar el trabajo de ellos, y lograr una rehabilitación óptima del paciente en un menor tiempo; así como proporcionar un plus a la atención cuando la terapia convencional ya llegó a su límite.